Qu'est-ce que la Sclérose en Plaques ?

La sclérose en plaque (SEP) est une maladie dont les premiers signes se manifestent souvent chez des femmes et des hommes de 20 à 40 ans.
Les femmes sont presque deux fois plus touchées que les hommes.

Cette maladie touche uniquement le système nerveux central, qui comprend le cerveau, la mœlle épinière et les nerfs optiques.
Elle entraîne une altération de l’enveloppe des fibres nerveuses ou myéline, dont les lésions sont appelées plaques.
La myéline peut se comparer à la gaine d’un fil électrique.
Elle assure la transmission rapide des influx nerveux, véritables messages partant soit du cerveau vers les muscles (il s’agit de messages moteurs permettant au corps de bouger), soit du corps vers le cerveau (il s’agit alors de messages sensitifs qui informent le cerveau des perceptions du corps).
Quand elle est trop altérée, les messages ne circulent plus normalement.

Les symptômes varient selon les régions du système nerveux concernées.

La SEP n’est ni mortelle ni contagieuse. On en ignore toujours les causes.
Les chercheurs pensent qu’il s’agit d’une maladie liée au dérèglement du système de défense immunitaire. Ce dernier nous protège contre les infections par des virus et des bactéries.
Dans la SEP, le système immunitaire se retourne contre la myéline, ce qui provoque son altération par un mécanisme inflammatoire.
Des facteurs d’environnement comme la situation géographique, le climat, des virus, pourraient être en cause dans le déclenchement de la SEP.