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Immunité
Ensemble des facteurs qui défendent l’organisme contre les agressions extérieures par des substances ou agents reconnus comme étrangers (appelés antigènes). Le système immunitaire met en jeu des cellules (immunité cellulaire, dirigée contre d’autres cellules, par exemple des bactéries ou des cellules infectées par des virus) et plusieurs substances dont les anticorps (immunité humorale, les cellules immunitaires agissant par l’intermédiaire des substances qu’elles produisent) spécifiquement dirigés contre des antigènes étrangers à l’organisme. L’immunité peut être perturbée de plusieurs façons : insuffisance rendant particulièrement vulnérable aux maladies infectieuses, suractivité en réponse à des substances normalement banales (allergie), fabrication d’anticorps dirigés contre des constituants de l’organisme (auto-immunité, présente dans la SEP).

Immunoglobuline
Variété d’anticorps fabriquée par certains globules blancs (lymphocytes, plasmocytes). On utilise parfois des immunoglobulines pour éviter certaines maladies infectieuses chez les personnes exposées (immunoglobuline anti-tétanique par exemple). Des immunoglobulines sont présentes au sein des lésions neurologiques de SEP ou dans le LCR. L’utilisation d’immunoglobulines par voie intraveineuse est en cours d’étude pour le traitement de la SEP.

Immunomodulateurs
Médicaments agissant sur le système immunitaire en diminuant certaines réactions et en en augmentant d’autres. Les interférons bêta utilisés pour le traitement de fond de la SEP sont des immunomodulateurs.

Immunosuppresseurs
Médicaments diminuant ou supprimant les défenses immunitaires. Ils sont utilisés dans les maladies où les réactions immunitaires sont trop importantes ou en prévention du rejet lors des greffes d’organes.

Impuissance
Difficulté ou impossibilité de pratiquer l’acte sexuel. Les troubles sexuels sont fréquents au cours de la SEP, chez l’homme comme chez la femme. A lire également Troubles sexuels et Sclérose en Plaques.

Inflammation
Ensemble de réactions produites par l’organisme lors de l’atteinte de son intégrité tissulaire par tout type d’agression : infectieuse, physique (blessures, radiations…), chimique (toxiques), antigènes étrangers (greffes) ou faussement reconnus comme étrangers (auto-immunité). L’inflammation comporte une succession de modifications selon un ordre défini : dilatation des vaisseaux sanguins avec œdème (infiltration des tissus par le sérum sanguin qui traverse la paroi des vaisseaux), puis multiplication et attraction des globules blancs (leucocytes) sur la zone inflammatoire, enfin réorganisation et réparation des tissus. Lors de la SEP, une réaction inflammatoire intense a lieu avec la démyélinisation, en particulier dans les plaques récentes.

Interférons bêta
Protéines fabriquées par les globules blancs (ou leucocytes). Ce sont des cytokines. les interférons sont classés en 3 grandes familles : alpha, bêta et gamma. Les interférons bêta sont doués de propriétés antivirales et régulent l’immunité. Dans leur forme synthétique obtenue par biotechnologie, ils sont utilisés en injections dans le traitement de fond de la SEP : ils réduisent le nombre et l’intensité des poussées et retardent la survenue d’une nouvelle poussée.

Intrathécal
Littéralement, situé dans une enveloppe ; en pratique, ce terme s’emploie pour désigner la localisation d’une substance dans le liquide céphalo-rachidien (LCR) situé dans les méninges. Dans la SEP, il existe une sécrétion intrathécale d’immunoglobulines.

IRM (Imagerie par résonance magnétique)
Technique récente et sophistiquée de radiologie utilisant des champs magnétiques. La qualité des images est supérieure à celle obtenue avec les rayons X (scanner) et l’IRM est utilisée pour explorer le système nerveux, les os et la circulation sanguine. Elle permet de confirmer la SEP en montrant des lésions (plaques) disséminées dans l’espace et le temps : il est possible de distinguer les lésions récentes (rehaussées par le gadolinium, c’est-à-dire rendues plus visibles) des lésions anciennes.