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Champ visuel
Le champ visuel d’un œil est la projection de l’ensemble des points de l’espace vus par un œil immobile fixant droit devant lui. Une baisse des performances visuelles liée à l’atteinte du nerf optique est fréquente au cours de la SEP (Névrite optique rétro-bulbaire). Elle apparaît le plus souvent progressivement sur quelques jours et se stabilise sous forme d’une atteinte diffuse de tout le champ visuel pouvant durer plusieurs semaines. Parfois, l’altération ne concerne qu’une partie du champ de vision. D’autres troubles visuels sont possibles au cours de la SEP : diplopie, nystagmus, ophtalmoplégie, ptosis.

Cognitif
Relatif à la cognition, c’est-à-dire à l’ensemble des fonctions intellectuelles qui permettent d’accéder à la connaissance. Certaines fonctions cognitives peuvent être atteintes lors de la SEP, notamment l’attention, la mémoire , le raisonnement. Cette atteinte est généralement modérée et indépendante du type de SEP et de son ancienneté. Les troubles cognitifs peuvent être augmentés par certains médicaments ou par une tendance dépressive.

Conduction nerveuse
Propagation de l’influx nerveux, c’est-à-dire des signaux électriques émis par le système nerveux. L’influx nerveux chemine d’un neurone à l’autre le long des axones très rapidement, la conduction étant facilitée par le manchon de myéline qui les entoure et joue un rôle d’isolant. La SEP, en altérant la myéline, ralentit la conduction nerveuse. L’influx peut être complètement interrompu si les axones sont détruits. La chaleur ralentit également l’influx nerveux et c’est pourquoi un épisode de fièvre ou un bain très chaud peuvent révéler ou aggraver des symptômes de SEP.

Cortex cérébral
Partie superficielle du cerveau où se localise l’essentiel de la substance grise.

Corticoïdes
(ou anti-inflammatoires stéroïdiens) Médicaments anti-inflammatoires puissants dérivés de la cortisone, une hormone fabriquée par les glandes surrénales. Les corticoïdes sont utilisés dans le traitement des poussées de SEP, généralement sous forme intraveineuse pendant quelques jours (puis éventuellement en comprimés pendant une ou deux semaines). Ils permettent de diminuer la durée et/ou l’intensité des poussées, mais ils n’ont pas d’action sur le cours de la maladie : les corticoïdes ne sont pas un traitement de fond de la SEP.

Cytokine
Substance sécrétée notamment par les globules blancs pour organiser et moduler la défense immunitaire. Les interférons et les interleukines sont des cytokines. Certaines déclenchent la réaction immunitaire, d’autres la freinent. Dans la SEP, plusieurs cytokines favorisant l’inflammation semblent impliquées ; elles sont retrouvées dans les plaques et le liquide céphalo-rachidien (LCR). Les cytokines peuvent aussi être une voie de recherche pour des médicaments : par exemple, l’interféron bêta a montré son efficacité à modifier le cours de la SEP.