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ALD
Affection de longue durée. Au regard de la Sécurité Sociale, affection comportant un traitement prolongé et une thérapeutique particulièrement coûteuse pour laquelle la participation de l’assuré aux frais médicaux est supprimée : c’est la « prise en charge à 100 % ». La SEP fait partie des maladies ouvrant droit à cette exonération du ticket modérateur. Pour plus d'informations voir également l'essentiel sur l'affection longue durée.

Anesthésie
Perte totale ou partielle de la faculté de percevoir les sensations (sensibilité). Elle peut être provoquée par un médicament (anesthésique) ou par une atteinte neurologique. Elle fait partie des différents troubles sensitifs observés au cours de la SEP.

Anticorps
Protéines spécifiques fabriquées par certains globules blancs (lymphocytes B) à la suite de l’introduction dans l’organisme d’une substance étrangère (bactérie, virus, protéine…) appelée antigène. Les anticorps se fixent sur les antigènes pour les neutraliser et protègent ainsi l’organisme notamment contre les infections.
La production d’anticorps peut parfois être anormale : c’est le cas de l’auto-immunité par exemple, où les anticorps sont dirigés contre des constituants normaux de l’organisme.

Anti-inflammatoire
Qui lutte contre l’inflammation. Il existe deux grands types de médicaments ayant cette propriété : ceux dérivés de la cortisone (corticoïdes), utilisés lors des poussées de SEP et ceux non dérivés de la cortisone (anti-inflammatoires non stéroïdiens ou AINS).

Asymptomatique
Se dit d’une maladie ou d’une lésion qui ne provoque pas de symptômes (on dit aussi que la maladie reste « silencieuse »). D’authentiques lésions de SEP sont parfois découvertes lors d’un examen radiologique alors que le patient n’a jamais présenté de symptômes.

Atrophie
Diminution de volume d’un muscle ou d’un organe. Par exemple en cas de paralysie d’un membre, les muscles correspondants peuvent s’atrophier (amyotrophie).

Auto-immunité
Anomalie de l’immunité qui conduit certains individus à réagir contre une partie de leur organisme, par l’intermédiaire d’auto-anticorps. Dans le cas de la SEP, des auto-anticorps dirigés contre la myéline sont parfois retrouvés dans le liquide céphalo-rachidien (LCR). Il est difficile de dire si ces auto-anticorps sont responsables de la destruction de la myéline (démyélinisation) ou s’ils sont seulement fabriqués en réaction à cette destruction. Néanmoins, cette auto-immunité peut contribuer à la persistance des lésions.

Axone
Partie du nerf en forme de fibre, qui prolonge le corps du neurone (cellule nerveuse) et qui assure la transmission de l’influx nerveux. Les axones sont situés dans la substance blanche et sont entourés d’un manchon appelé gaine de myéline. Au cours de la SEP, cette gaine de myéline et l’axone lui-même peuvent être détruits. Il s’ensuit des perturbations de la conduction de l’influx nerveux responsables des symptômes de la SEP.